I peptidi, il nuovo doping?

Nel corso della storia, l'umanità ha sempre cercato di migliorare le proprie prestazioni fisiche e di superare i propri limiti. Il doping nello sport ne è un esempio concreto.

Tutte le principali competizioni sportive dell'era moderna hanno avuto la loro parte di "scandali": il Tour de France, i Giochi Olimpici, il calcio, il baseball... Il doping è stato persino già presente nell'antichità. I primi esempi, descritti da autori greci, risalgono al VI secolo a.C.

L'Agenzia Mondiale Antidoping è riuscita ad evolversi di pari passo con i metodi di doping stessi, al fine di realizzare controlli affidabili e dissuasivi.

Questi rigidi controlli, uniti ai significativi effetti collaterali di prodotti come gli steroidi anabolizzanti, hanno dissuaso molti atleti professionisti dall'utilizzare sostanze dopanti. Anche per l'atleta medio, la scultura del corpo è diventata una priorità, e di conseguenza non ha più scrupoli nell'utilizzare tali prodotti.
Sembrerebbe quindi che l'Agenzia Mondiale Antidoping abbia motivo di preoccupazione per la ripresa del numero di atleti coinvolti, ma soprattutto a causa di una nuova generazione di sostanze non rilevabili: peptidi (o ormoni peptidici).

Che cosa sono i peptidi?

IL peptidi sono molecole sintetizzate naturalmente dall'organismo. Questi ormoni peptidici sono in realtà dei "messaggeri" che innescano la produzione di nuovi ormoni, come... testosterone Per esempio.
Più comunemente noti come "legami peptidici", i peptidi sono polimeri di amminoacidi legati tra loro.
I peptidi sono molecole formate dall'unione di due o più amminoacidi. Sono presenti in tutte le cellule viventi e possiedono un'ampia varietà di attività biochimiche. Generalmente, le molecole con meno di cinquanta amminoacidi sono chiamate peptidi. Sequenze più lunghe sono chiamate proteine. Pertanto, i peptidi possono essere considerati minuscole proteine, che sono semplicemente catene di amminoacidi.

I peptidi rappresentano una rivoluzione. Questa ricerca, giunta a conclusione solo pochi anni fa, sta iniziando a lasciare il segno nel mondo dello sport e del doping.

Una molecola per ogni sport.

Il doping genetico si basa su approfondite ricerche nel campo della terapia genica.
Al fine di trovare un modo per ripristinare la crescita muscolare nelle persone affette da distrofie muscolari, il team del dottor Se-Jin Lee presso la Johns Hopkins University di Baltimora (USA) ha effettuato nel 2007 una doppia modificazione genetica sui topi, che in questo modo producono più follistatina – un ormone che promuove la crescita muscolare – e meno miostatina – una proteina che la limita.
Il risultato: roditori letteralmente costruiti come culturisti, con una muscolatura quattro volte superiore a quella degli animali normali.

Lavorando sul gene PPAR, il team di Johan Auwerx presso l'EPFL ha recentemente creato dei topi che non corrono più velocemente, ma per il doppio del tempo. E non è tutto: i medici dello sport dell'Università Tecnica di Monaco hanno identificato altri 165 geni che potrebbero migliorare le prestazioni atletiche.

È quindi un piccolo passo immaginare una gamma completa di tecniche genetiche adattate a ciascuno sport in base alle capacità richieste (resistenza, forza, velocità…) per incrementare le prestazioni degli atleti.

Molecole non rilevabili, la WADA in una situazione delicata.

Riconoscendo l'enorme potenziale del metodo, l'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) ne anticipò la tendenza. Nel 2003, incluse genericamente il doping genetico nell'elenco ufficiale delle "sostanze e dei metodi proibiti".
Da allora la WADA ha finanziato diversi programmi di ricerca per cercare di sviluppare metodi di test di rilevamento affidabili. Infatti, come sottolinea Bengt Kayser :

«"Al momento, non sappiamo ancora come individuare con precisione il doping genetico. La sostanza ricercata è spesso molto simile a quella prodotta dall'organismo e quindi indistinguibile dalle molecole presenti in natura."»

I laboratori specializzati spingono costantemente i limiti della conoscenza.

I peptidi sono quindi ora considerati agenti dopanti, praticamente non rilevabili, e secondo alcuni utilizzatori producono risultati sorprendenti.

(Testimonianza di Vincent, ciclista amatoriale: "Da quando ho scoperto i peptidi, assumo solo quelli, senza rischiare di risultare positivo ai test antidoping. Ma soprattutto, senza effetti collaterali, a differenza dei classici prodotti dopanti come l'EPO o gli steroidi che usavo in passato.").

Alcuni laboratori si sono spinti ancora oltre nella loro ricerca e ora offrono una miscela di peptidi. Combinano due peptidi per creare un effetto sinergico, persino più potente rispetto all'assunzione separata dei due peptidi.

Oggigiorno, gli atleti non sono più i soli a interessarsi ai peptidi, ed è facile immaginare che questi prodotti vengano consumati da chiunque.

La ricerca si mantiene un passo avanti rispetto ai controlli.

Con questo nuovo tipo di prodotto, il doping è tutt'altro che scomparso. Fino ad ora, gli atleti temevano sospensioni e pesanti multe in caso di positività ai test. Ma con questa nuova forma di doping, nota come doping "genetico", praticamente impossibile da rilevare nei test, è molto probabile che molti atleti ricorreranno a questi nuovi metodi.

La WADA dovrà quindi raddoppiare gli sforzi per continuare a combattere efficacemente questa nuova forma di doping e garantire così competizioni pulite e leali. In caso contrario, assisteremo con ogni probabilità alla caduta di numerosi record mondiali.

Un'altra soluzione sarebbe quella di consentire questo tipo di doping in modo che tutti gli atleti abbiano le stesse possibilità.
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